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新春佳节，祖国西沙。红日冉冉升起，海面泛起绚丽的金光。伴随着嘹亮的军号声，驻守在琛航岛的某守备营官兵迎来又一个清晨。
凭海临风，整装完毕，这群“天涯哨兵”迎着朝阳、沿着礁盘展开例行巡逻。老兵李建威已记不清这是第几次在春节期间执行巡逻任务。2005年新训一结束，他便来到琛航岛。守岛卫国19年，李建威心中的那抹鲜红始终不变。
数十年前，首批守岛官兵登上琛航岛。从此，五星红旗始终高高飘扬在礁盘上空。数十年来，一代又一代守岛官兵不畏艰险、乐守天涯，在沧海孤岛接力续写忠诚，守护着神圣的主权碑。
迎着朝阳一步一个脚印，巡逻官兵迈着坚定的步伐向前。脚下，是忠诚守护的祖国国土；身后，是团圆欢聚的万家灯火。
来到岛礁西侧的主权碑前，巡逻官兵给主权碑描红。上等兵郭永旺内心无比激动，小心翼翼地蘸着油漆，一笔一画地描着碑文，阳光下“中华人民共和国”7个大字格外耀眼。
沧海无言，礁盘作证。主权碑前宣誓，是新兵上岛必须要上的第一堂课；18名长眠于此的英雄烈士姓名，是新兵上岛必须铭记的一份名册……从踏上琛航岛那一刻起，守岛官兵心中就装着同一个信仰：忠诚奉献，守岛卫国。
“祖国在心中有多亲切，主权碑的分量就有多重。”作为一名守岛老兵，李建威总是一遍遍告诉新战友，“它既是国家主权的象征，也是全体守岛官兵的精神寄托。”
“在西沙，最耀眼的颜色就是国旗红。”该营教导员告诉记者，这些年来，有的官兵在海滩上用海马草种出巨幅国旗图案，有的带着曾在岛上升起的五星红旗前往天安门广场观看升国旗仪式……大家用不同的方式，表达着对祖国的热爱。
海风拂面，涛声阵阵。一切准备就绪，官兵将五星红旗舒展开来，面朝祖国大陆，在主权碑前整齐列队，“天涯哨兵”用铮铮誓言向祖国深情告白。
站立处，即吾乡。“随着国家强大，西沙越来越美丽，我们要守好眼前这片海，不辜负祖国和人民的重托。”守岛官兵说。
东极哨所
“我为祖国迎朝阳”
记者 任 旭 吴安宁
“出发！”迎着农历新年的曙光，北部战区陆军某边防连上等兵王维国穿戴整齐，和战友一起乘摩托雪橇踏上巡逻路。刚出营门，寒意顺着脚底蹿上来，执勤分队官兵的眉毛、睫毛和面罩很快结上了一层白霜。
这里是黑瞎子岛，位于祖国陆地版图最东端，当内地城市的人们还在熟睡时，这里已经晨曦初现。日复一日，年复一年，驻守东极的边防军人迎着第一缕朝阳出发，为祖国巡逻放哨。
经过半个多小时的跋涉，执勤分队到达第一个点位。官兵仔细检查界碑、雪迹和周边情况，认真维护监控设备、隔离桩等设施。“眼前的界碑，标志着祖国陆地最东点。”王维国告诉记者，每次巡逻至此，他和战友们都深感责任重大、使命光荣。
2022年，研究生在读的王维国参军入伍，成为“东方第一哨”的一名边防军人。哨所驻地黑瞎子岛，冬季风雪漫天、夏季蚊虫肆虐，恶劣的自然环境一度让王维国无法适应。
“哨所驻地偏远，面对孤寂的生活，我们要有‘我为祖国迎朝阳’的责任担当，守好脚下国土。”一级上士雷辉守哨10多年，在他看来，能够成为一名东极哨兵为国守边，本身就是一种荣光。
了解王维国的思想动态后，他带着王维国登哨楼、巡界碑，在巡逻和执勤过程中讲述连队的光荣历史和传统。渐渐地，王维国理解了坚守的意义和军人的使命。
一年多来，王维国从一名新兵成长为“巡逻能手”，各项成绩名列前茅。春节前夕，连队组织某点位新年巡逻，遴选优秀士兵参加，王维国顺利通过选拔，光荣地成为巡逻分队一员。
1号观察目标距哨楼数百米，从某集结点奔袭到江边约需3分钟；哨所下辖陆地边境线长约数公里，雪天巡线一次约需3小时……“每一次巡逻、每一次执勤，我们守护的是万家灯火，换来的是祖国祥和安宁。”雷辉说，守国就是守家，这些数字记录了一茬茬东极哨兵坚守的足迹，见证了官兵接力奋斗的使命担当。
迎着寒风，沐浴朝阳，王维国和战友全副武装，向着下一个点位进发。在他们心中，祖国的利益高于一切，守好祖国神圣领土是最大的荣光。
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